El hierro ingerido con los alimentos se absorbe en el tubo digestivo para posteriormente utilizarse en diferentes órganos, entre ellos la formación de hematíes que transportan el oxígeno a los diferentes órganos. Pasado un tiempo, los hematíes viejos son eliminados y sustituidos por otros nuevos. Cualquier problema en esta cadena:

1. Aporte insuficiente -vegetarianos, etapa de crecimiento, embarazo, etc…-.
2. Malabsorción-enfermedad celíaca, parásitos, etc…-.
3. Transporte.
4. Destrucciónde glóbulos rojos -menstruación abundante, hemorragias digestivas, prótesis metálicas cardiacas, corredores de maratón, etc…- puede provocar una carencia de este nutriente que desencadena una ferropenia y posterior anemia.

• Astenia o cansancio.
• Fatiga al realizar actividades cotidianas como vestirse o asearse.
• Falta de aire con la realización de actividades esenciales.
• Palidez de la piel y de las mucosas.
• Taquicardia o aumento de los latidos del corazón.
• Dolor de cabeza, mareos o vértigo.
• Manos y pies fríos.
• Uñas quebradizas.

La carencia de hierro –ferropenia– es la deficiencia nutricional más prevalente a escala mundial. La presencia de síntomas que sugieran un déficit de este nutriente o de anemia ferropénica se deben investigar mediante una anamnesis e inspección física exhaustiva, seguida de un estudio analítico completo para poder conocer la etiología -causa- de la misma: hematológica, ginecológica, digestiva…

El 90-95% de las causas digestivas de anemia ferropénica suelen localizarse en el tracto digestivo superior o inferior y suelen ser accesibles a la endoscópica convencional -gastroscopia y colonoscopia-. Sin embargo, en un 5% de los pacientes la gastroscopia y la colonoscopia son incapaces de detectar lesiones que justifiquen la anemia ferropénica y debe sospecharse el intestino delgado como posible localización de la misma.

En un 5% de estos casos se debe sospechar que el origen de la anemia ferropénica se localiza en el intestino delgado y comenzar tratamiento con suplementos de hierro. Si el paciente responde a los suplementos, pero vuelve a presentar anemia tras el abandono de éstos, será necesario completar el estudio con la realización de una cápsula endoscópica para visualizar y explorar el interior del intestino delgado.

Sí. Por norma general la anemia ferropénica esconde una posible causa tratable. Si la anemia aparece de repente, en mayores de 50 años o se acompaña de otros síntomas digestivos el estudio endoscópico con gastroscopia y colonoscopia son imprescindibles. La ausencia de causas a este nivel debe tranquilizarnos, dado que las enfermedades del intestino delgado son menos frecuentes que las enfermedades gástricas o del colon. Si la anemia persiste a pesar del tratamiento complementario con hierro es conveniente estudiar el intestino delgado.

La administración de suplementos de hierro junto con el tratamiento de la causa que produce la anemia ferropénica suele ser suficiente para revertir la situación. En los casos en los que esto no sucede o la anemia es muy severa, se puede valorar la administración de suplementos por vía venosa o la transfusión de sangre si fuera necesario.