Cáncer de colon (cáncer colorrectal)
El cáncer de colon -o cáncer colorrectal- es el cáncer más frecuente en España sumando hombres y mujeres. Y, a la vez, uno de los más prevenibles. La diferencia entre una cosa y otra tiene nombre: detección a tiempo.
Casi siempre aparece a partir de un pólipo -una lesión en la mucosa del colon-. No todos los pólipos malignizan, solo unos pocos, y los que lo hacen tardan años. Ese margen de años es la ventana en la que la colonoscopia lo cambia todo: ve el pólipo y lo quita antes de que se convierta en cáncer.
EL DATO QUE IMPORTA
Hasta el 95% de los casos de cáncer colorrectal se curan si se detectan a tiempo. Desde hace más de 15 años, en CEA Navarra trabajamos en la detección precoz de esta enfermedad. La colonoscopia es la única prueba que diagnostica y previene en el mismo acto.
Síntomas: por qué no hay que esperar a tenerlos
Aquí está el problema. En fases iniciales el cáncer de colon no da síntomas, y cuando los da -cambio en el ritmo intestinal, sangre en las heces, pérdida de peso sin causa, cansancio por anemia- la enfermedad suele estar ya avanzada. Por eso el cribado no espera a los síntomas: se adelanta a ellos.
¿Lo puedo tener yo? Edad y cribado
El riesgo aumenta a partir de los 50 años, en hombres y mujeres por igual -es un mito que afecte más a ellos-. En los últimos años, además, está creciendo en personas más jóvenes. Por eso:
- A partir de los 50 años: cribado aunque no tengas ningún síntoma.
- Con antecedente familiar directo de cáncer de colon o pólipos: se adelanta a los 40, o antes.
- Con síntomas de alarma a cualquier edad -sangre en heces, cambio de ritmo de más de 4 semanas, anemia, pérdida de peso-: consulta sin esperar.
¿Se hereda el cáncer de colon?
En parte. Lo más habitual -un 60 a 70%- son cánceres esporádicos, sin un patrón familiar claro. Entre quienes tienen familiares con cáncer colorrectal u otros asociados -ovario o útero, entre otros-, un 1-3% presenta mutaciones genéticas -cáncer hereditario- y un 20-30% no tiene esas mutaciones pero sí agregación familiar -cáncer familiar-. En estos casos, la vigilancia se adelanta y se hace más estrecha.
Lo que sí puedes hacer para reducir el riesgo
La genética no se elige, pero el resto del terreno sí se trabaja:
- Dieta mediterránea: más fibra, fruta y verdura, menos carne roja y procesada. Su beneficio está demostrado, también frente a problemas cardíacos.
- Actividad física regular: moverse reduce el riesgo de cáncer de intestino, además de todo lo demás.
- Menos tabaco y alcohol: sus toxinas dañan el revestimiento del colon y favorecen el desarrollo de lesiones.
CEA Navarra responde tus preguntas
¿Cómo se origina el cáncer colorrectal?
Por lo general a partir de un pólipo. Pocos pólipos malignizan y lo hacen despacio, lo que da años de margen para detectarlos y extirparlos.
¿Cuáles son los síntomas?
Cambio en el ritmo intestinal, sangre en las heces y pérdida de peso, entre otros. Suelen aparecer en fases avanzadas: por eso el cribado se hace antes de tener síntomas.
¿Puedo evitar tener un cáncer de colon?
En gran medida, sí. Hasta el 95% se cura si se detecta a tiempo, y la colonoscopia permite extirpar las lesiones antes de que malignicen.
¿Qué es el cribado?
La detección precoz: buscar y resecar lesiones antes de que crezcan y malignicen, cuando todavía son tratables por endoscopia.
¿Cuándo debo hacerme una colonoscopia?
A partir de los 50 años, o antes si hay sospecha de cáncer hereditario o familiar, o síntomas de alarma.
¿Los pólipos extirpados pueden reaparecer?
Si la resección se hace en bloque y con márgenes libres, ese pólipo no reaparece. Sí puede haber riesgo de nuevos pólipos según la edad y los antecedentes, por eso se programan revisiones.
¿Afecta más a hombres que a mujeres?
No. Afecta a ambos por igual. Es el cáncer más frecuente en números absolutos en España.
Si tienes más de 50 años, antecedentes familiares o cualquier síntoma de alarma, una colonoscopia puede ahorrarte el problema antes de que exista. Pídela: se programa en días, sin lista de espera.
Contenido revisado por el Dr. José Francisco Juanmartiñena Fernández, especialista en Aparato Digestivo y Endoscopia Digestiva de CEA Navarra (Nº de colegiado: 31-310.7001).